| Définir les inégalités est une opération complexe : le dictionnaire indique qu’ une inégalité est ce qui n’est pas égal ; une égalité (aequalis en latin) est ce qui est uni, de même niveau ; semblable en nature, en quantité, en qualité, en valeur
L’Observatoire des inégalités propose : on peut parler d’inégalités « quand une personne ou un groupe détient des ressources, exerce des pratiques ou a accès à des biens et services socialement hiérarchisés », sous-entendu « et qu’une partie des autres ne détient pas. |
Pour parler d’inégalités, il faut que l’accès aux biens, aux services ou aux pratiques puisse se classer, être valorisé de façon hiérarchique ; sinon, il ne s’agit plus d’inégalités, mais de différences. Une différence ne devient une « inégalité » que lorsque ce dont on parle peut être hiérarchisé.
On peut décomposer la question des inégalités en deux : « des inégalités de quoi ? » et « des inégalités entre qui et qui ? ».
*De quoi ? : la question des inégalités, souvent réduite aux revenus, est bien plus large : elle s’étend de l’éducation à l’emploi, en passant par la santé et les loisirs…Selon ses valeurs, ses préoccupations, chacun accordera un intérêt plus ou moins grand à tel ou tel de ces domaines. L’Observatoire des inégalités retient 5 principaux domaines : revenus, éducation, emploi, lien social et politique et conditions de vie. À l’intérieur de chacun d’entre eux, on trouve des sous-ensembles comme : niveaux de vie », salaires », patrimoine », pour le domaine « revenus » par exemple.
*« Entre qui et qui ? » : les inégalités s’observent entre des personnes que l’on peut comparer et donc regrouper, par exemple, par âge, par genre, par métier…qui constituent des « catégories de populations ». L’Observatoire des inégalités a retenu 4 grandes catégories qui se distinguent par le sexe, l’âge, le milieu social et l’origine ethno-culturelle. Pour comprendre les inégalités, il faut croiser les domaines avec des catégories de populations. Le travail de l’Observatoire des inégalités consiste, depuis 2003, à croiser des « domaines » et des « catégories de populations ».
Comprendre les inégalités, c’est saisir comment elles constituent un système d’ensemble où des facteurs s’entrecroisent. On est une femme, mais aussi d’un âge particulier, d’un certain milieu social et d’une certaine couleur de peau. Qui veut observer et comprendre les inégalités doit analyser les relations entre ces domaines et ces catégories de populations, et démêler leur poids respectif.
Ces choix de domaines et de catégories de populations influencent l’analyse des inégalités. Choisir certains domaines et certaines catégories de populations est une construction qui repose sur des valeurs et sur une expérience personnelle de la société : il s’agit de mettre ces valeurs sur la table, de les soumettre à la critique et de voir si elles résistent au débat .
Pour en savoir plus : texte extrait de l’ouvrage Comprendre les inégalités, Louis Maurin, directeur de l’Observatoire des inégalités
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